Plus de 5 siècles avant la Déclaration des Droits de l'Homme et du citoyen émanant de la Révolution française, émerge de l'Empire du Mali en 1222, sous le règne de Soundiata Keita ce qui pourrait être la toute première proclamation de l'Histoire parvenue jusqu'à nous à clamer solennellement l'intégrité des droits humains et l'indivisibilité du respect moral dû à toute vie. Il est remarquable qu'une pareille proclamation ait pu être transmise par la tradition orale au fil des siècles, avant d'avoir été fixée par une approche historique il y a cinquante ans de cela. Cette parole dit les valeurs de respect de la vie et des droits humains qui seront portées bien plus tard par la Déclaration universelle des Droits de l'Homme. Pour toutes ces raisons, et parce que cette déclaration constitue un monument de la condamnation de tous les esclavages, la Charte du Manden a été classée par l'UNESCO en 2009 à l'inventaire du Patrimoine immatériel de l'humanité.
